Un héritage à la croisée des chemins

Depuis plus d’un siècle, Wabi Iron & Steel Corp. est une pierre angulaire de l’économie industrielle du nord de l’Ontario. Basée à New Liskeard, Wabi fournit des systèmes de manutention de matériaux critiques et des pièces moulées résistantes aux secteurs minier et industriel, des industries qui soutiennent la prospérité de la région.

Mais ces dernières années, l’entreprise s’est retrouvée à la croisée des chemins. La concurrence mondiale croissante, notamment de la part de producteurs étrangers à moindre coût, exerçait une pression sur ses activités. Pour rester compétitive et continuer à soutenir sa main-d’œuvre et sa communauté, Wabi devait se moderniser.

Lorsque l’occasion dépassait la capacité

À mesure que la demande pour des composants industriels sophistiqués et de hautes qualités augmentait, Wabi a commencé à faire face à des contraintes de capacité. Malgré de solides relations avec les clients et des occasions claires de croissance, l’entreprise a été contrainte de refuser de nouveaux travaux en raison des limitations de ses installations et équipements existants.

Sans investissement stratégique, Wabi risquait de perdre des parts de marché et des emplois, à un moment où le secteur manufacturier du nord de l’Ontario avait besoin de stabilité et d’innovation.

De la tension à la stratégie

• Signes avant-coureurs précoces : Les équipements vieillissants limitaient l’efficacité et la productivité, rendant de plus en plus difficile pour Wabi d’être compétitive en termes de coûts et de qualité sur le marché mondial.
• Pression pour diversifier : L’expansion vers de nouvelles industries, telles que le traitement des minéraux, la foresterie et le concassage d’agrégats, nécessitait des capacités accrues et une offre de produits plus large que les systèmes actuels ne pouvaient pas supporter.
• Un obstacle financier déterminant : Les restructurations passées et les défis persistants de liquidité ont rendu difficile pour l’entreprise de financer de façon indépendante les modernisations à grande échelle nécessaires à sa pérennité et à sa croissance.

Malgré ces obstacles, la direction de Wabi est restée déterminée à mener à bien cette transformation, mais elle avait besoin d’un partenaire pour l’aider à concrétiser sa vision.

Favoriser la modernisation par le partenariat

Avec le soutien de la Société de gestion du Fonds du patrimoine du Nord de l’Ontario (SGFPNO) via le programme Investissement dans le Nord – Croissance, Wabi a lancé une importante initiative de modernisation.

Le projet a reçu un financement de 400 000 $ de la SGFPNO, soutenant un investissement plus large de 704 650 $ dans :

• la modernisation des installations et la construction en capital;
• de nouveaux équipements de fabrication, y compris des équipements de soudage, des machines CNC, des équipements d’essai, ainsi que des grues et des dispositifs de levage, ainsi que d’autres équipements pour moderniser les opérations;
• des améliorations en technologies de l’information et des communications pour améliorer la gestion des données informatiques.

Cet investissement a permis à Wabi de moderniser ses opérations, d’améliorer son efficacité et d’élargir ses capacités de production, tout en maintenant sa forte présence dans le nord de l’Ontario.

Plus fort, plus astucieux et prêt à rivaliser

L’impact a été immédiat et significatif :

• 17 nouveaux emplois à temps plein créés, renforçant ainsi l’emploi local;
• des emplois existants ont été conservés, assurant la stabilité économique continue dans la région;
• une offre de produits élargie, permettant à Wabi d’entrer sur de nouveaux marchés et de servir un éventail plus large d’industries;
• des procédés de fabrication améliorés, augmentant la productivité et la compétitivité.

À l’achèvement du projet en 2023, Wabi avait non seulement stabilisé ses opérations, mais elle s’était aussi positionnée avec succès pour une croissance à long terme. L’entreprise en est ressortie plus forte, plus efficace et mieux armée pour faire face à la concurrence sur le marché mondial.