Un héritage à la croisée des chemins

Depuis plus d’un siècle, Wabi Iron & Steel Corp. est une pierre angulaire de l’économie industrielle du nord de l’Ontario. Basée à New Liskeard, Wabi fournit des systèmes de manutention de matériaux critiques et des pièces moulées résistantes aux secteurs minier et industriel, des industries qui soutiennent la prospérité de la région.

Mais ces dernières années, l’entreprise s’est retrouvée à la croisée des chemins. La concurrence mondiale croissante, notamment de la part de producteurs étrangers à moindre coût, exerçait une pression sur ses activités. Pour rester compétitive et continuer à soutenir sa main-d’œuvre et sa communauté, Wabi devait se moderniser.

Lorsque l’occasion dépassait la capacité

À mesure que la demande pour des composants industriels sophistiqués et de hautes qualités augmentait, Wabi a commencé à faire face à des contraintes de capacité. Malgré de solides relations avec les clients et des occasions claires de croissance, l’entreprise a été contrainte de refuser de nouveaux travaux en raison des limitations de ses installations et équipements existants.

Sans investissement stratégique, Wabi risquait de perdre des parts de marché et des emplois, à un moment où le secteur manufacturier du nord de l’Ontario avait besoin de stabilité et d’innovation.

De la tension à la stratégie

• Signes avant-coureurs précoces : Les équipements vieillissants limitaient l’efficacité et la productivité, rendant de plus en plus difficile pour Wabi d’être compétitive en termes de coûts et de qualité sur le marché mondial.
• Pression pour diversifier : L’expansion vers de nouvelles industries, telles que le traitement des minéraux, la foresterie et le concassage d’agrégats, nécessitait des capacités accrues et une offre de produits plus large que les systèmes actuels ne pouvaient pas supporter.
• Un obstacle financier déterminant : Les restructurations passées et les défis persistants de liquidité ont rendu difficile pour l’entreprise de financer de façon indépendante les modernisations à grande échelle nécessaires à sa pérennité et à sa croissance.

Malgré ces obstacles, la direction de Wabi est restée déterminée à mener à bien cette transformation, mais elle avait besoin d’un partenaire pour l’aider à concrétiser sa vision.

Favoriser la modernisation par le partenariat

Avec le soutien de la Société de gestion du Fonds du patrimoine du Nord de l’Ontario (SGFPNO) via le programme Investissement dans le Nord – Croissance, Wabi a lancé une importante initiative de modernisation.

Le projet a reçu un financement de 400 000 $ de la SGFPNO, soutenant un investissement plus large de 704 650 $ dans :

• la modernisation des installations et la construction en capital;
• de nouveaux équipements de fabrication, y compris des équipements de soudage, des machines CNC, des équipements d’essai, ainsi que des grues et des dispositifs de levage, ainsi que d’autres équipements pour moderniser les opérations;
• des améliorations en technologies de l’information et des communications pour améliorer la gestion des données informatiques.

Cet investissement a permis à Wabi de moderniser ses opérations, d’améliorer son efficacité et d’élargir ses capacités de production, tout en maintenant sa forte présence dans le nord de l’Ontario.

Plus fort, plus astucieux et prêt à rivaliser

L’impact a été immédiat et significatif :

• 17 nouveaux emplois à temps plein créés, renforçant ainsi l’emploi local;
• des emplois existants ont été conservés, assurant la stabilité économique continue dans la région;
• une offre de produits élargie, permettant à Wabi d’entrer sur de nouveaux marchés et de servir un éventail plus large d’industries;
• des procédés de fabrication améliorés, augmentant la productivité et la compétitivité.

À l’achèvement du projet en 2023, Wabi avait non seulement stabilisé ses opérations, mais elle s’était aussi positionnée avec succès pour une croissance à long terme. L’entreprise en est ressortie plus forte, plus efficace et mieux armée pour faire face à la concurrence sur le marché mondial.

Histoire de réussite, Partie 2 : Évoluer pour une nouvelle ère

De l’élan à l’ambition

Ayant modernisé avec succès ses opérations, Wabi Iron & Steel était prête à voir plus grand. La division fonderie de l’entreprise, déjà responsable de la majorité de ses revenus, offrait un potentiel inexploité.

Avec les chaînes d’approvisionnement mondiales sous pression et la demande intérieure dépassant la capacité de production locale, Wabi a vu une occasion : devenir une fonderie de premier plan à haute capacité desservant non seulement le nord de l’Ontario, mais aussi les marchés dans tout le Canada.

Un écart de marché trop grand pour être ignoré

Les études de marché ont révélé un écart critique, la capacité des fonderies canadiennes ne pouvait répondre qu’à environ la moitié de la demande intérieure, créant une forte dépendance envers les fournisseurs internationaux. Parallèlement, les clients recherchaient de plus en plus des partenaires locaux fiables pour réduire les risques et les délais d’exécution.

Pour Wabi, l’occasion était claire, mais la saisir nécessiterait un investissement transformateur.

Défis de déploiement à grande échelle dans un contexte concurrentiel

• Plafond de capacité : La production était plafonnée à environ 600 tonnes par an, bien en dessous de ce que le marché exigeait et de ce que Wabi pouvait accomplir.
• Écart de compétitivité des coûts : Des processus dépassés ont fait grimper le coût moyen par tonne, désavantageant Wabi face à des concurrents mondiaux plus efficaces.
• L’impératif de transformation : Répondre à la demande du marché a nécessité une refonte complète de la division fonderie; de nouvelles technologies, des flux de travail repensés et une expansion significative de la main-d’œuvre, tous nécessitant une coordination et un investissement importants.

Le défi ne se limitait plus à la modernisation; il s’agissait désormais de prendre de l’expansion pour répondre aux besoins futurs du secteur.

Un investissement transformateur prend forme

Une fois de plus, la SGFPNO est intervenue comme catalyseur de croissance. Grâce au programme Investissement dans le Nord – Croissance, Wabi a obtenu un financement de 3 250 000 $ pour soutenir un projet transformateur de modernisation de la division fonderie, dont l’achèvement est prévu d’ici 2028.

Le projet comprendra :

• l’installation de lignes de moulage avancées et de systèmes de finition de moulage;
• des améliorations de la boutique de base, du système de récupération du sable et du plateau de fusion;
• l’automatisation améliorée et des processus rationalisés dans toute l’installation.

Cet investissement représente une avancée audacieuse, positionnant Wabi comme un leader manufacturier moderne et à haute capacité.

Propulser l’avenir de la fabrication dans le Nord

Les résultats projetés annoncent une nouvelle ère pour Wabi et la région :

• 43 nouveaux emplois à temps plein, renforçant le statut de Wabi comme employeur régional de premier plan;
• la capacité de production passe de 600 à 5 000 tonnes par année, soit une augmentation spectaculaire de 733 %;
• le coût par tonne est passé de 9 700 $ à 5 600 $, soit une réduction de 42 %, améliorant considérablement la compétitivité mondiale;
• l’expansion vers de nouvelles gammes de produits, y compris des revêtements de broyeur et des racleurs moulés;
• la réduction de la dépendance aux chaînes d’approvisionnement mondiales, renforçant la résilience de la fabrication nationale;
• des cycles et délais d’exécution améliorés, améliorant la réactivité des clients.

Grâce à leur modernisation continue, Wabi est devenu l’un des dix meilleurs employeurs de la région de Temiskaming Shores, ce qui en fait un employeur clé dans la municipalité.

Au-delà de Wabi elle-même, le projet devrait générer des retombées économiques plus larges, notamment des occasions au sein de la chaîne d’approvisionnement pour d’autres entreprises du nord de l’Ontario et une intensification de l’activité économique régionale dans tout le nord de l’Ontario.